El salto que Latinoamérica puede dar

Durante veinte años, la conversación sobre tecnología en Latinoamérica fue una conversación sobre atraso. Nos faltaba infraestructura, nos faltaba capital, nos faltaba talento formado, nos faltaba la capa de software empresarial que las compañías del norte llevaban décadas instalando. Todo eso era cierto y en general se contaba como una desventaja.

Quiero proponer la lectura contraria, porque creo que en este momento preciso esa carencia dejó de ser una desventaja y se volvió una ventaja de costo de cambio.

La ventaja de no tener nada instalado

Una empresa grande en Estados Unidos o en Europa opera hoy sobre una acumulación de sistemas comprados a lo largo de veinte o treinta años. Cada uno resolvió un problema real en su momento. Cada uno tiene contratos, integraciones, un área que lo administra y gente cuya carrera depende de que siga existiendo.

Cuando aparece una forma radicalmente distinta de operar, esa acumulación deja de ser un activo y pasa a ser un ancla. No porque la tecnología nueva sea difícil, sino porque cambiar cuesta más que el beneficio inmediato de cambiar. Esa es la historia clásica de por qué las organizaciones grandes adoptan tarde, y no tiene que ver con inteligencia sino con contabilidad.

La empresa mediana latinoamericana está en la posición opuesta. Muchas operan hoy con hojas de cálculo, un chat de mensajería y la memoria de tres personas con antigüedad. Eso, que durante años fue motivo de vergüenza en las presentaciones, resulta que es un terreno sin cimientos viejos que demoler.

Ya vimos esta película. La región se saltó la banca de sucursales y entró directo al pago desde el teléfono. Se saltó la telefonía fija y entró directo al celular. En ambos casos la ventaja no fue tecnológica, fue no tener que desmontar lo anterior.

La región no va a alcanzar a nadie corriendo por el mismo carril. Va a llegar antes por saltarse un carril entero.

Qué es lo que se puede saltar ahora

Lo que hoy se puede saltar es la capa de software empresarial tradicional. La lógica de esa capa era simple: comprar un sistema que impone un proceso, y después adaptar a la gente al sistema. Implementaciones largas, consultores, resistencia interna y un resultado que siempre queda a medio camino.

La alternativa que ya funciona es al revés. En vez de imponer el proceso desde el software, se escribe el criterio de la empresa y se le da a un agente la capacidad de ejecutar dentro de ese criterio, sobre las herramientas que ya se usan. No hay migración masiva, no hay que cambiarle el trabajo a todo el mundo el mismo lunes, y el costo de intentar es bajo lo suficiente como para probar y corregir.

Para una empresa que nunca pudo pagar la capa cara, esto no es una mejora incremental. Es la primera vez que puede operar con una coordinación comparable a la de una compañía mucho más grande.

Lo que hace falta para que el salto ocurra

No quiero vender optimismo barato, así que digo también lo que falta, porque nada de esto pasa solo.

Hace falta criterio escrito. Es el cuello de botella real y no es tecnológico. Un agente no interpreta el tono ni adivina el contexto: si recibe una instrucción vaga, devuelve resultados vagos con una consistencia perfecta. Las empresas de la región tienen una cultura fuerte de resolver sobre la marcha, que es una virtud en la crisis y un obstáculo para automatizar. El trabajo de poner por escrito lo que hoy vive en la cabeza de tres personas no lo hace ningún proveedor.

Hace falta formación práctica, no títulos. Lo que se necesita no es una carrera nueva, es que el dueño y sus mandos medios entiendan qué se puede delegar a una máquina y qué no. Eso se enseña en semanas si se enseña con casos reales de la propia operación, y no se enseña nunca con teoría.

Hace falta que la regulación no copie y pegue. Importar marcos diseñados para un ecosistema de compañías enormes le pone a la empresa mediana latinoamericana un costo fijo de cumplimiento que no puede pagar. El resultado no sería más seguridad, sería que solo las filiales de las multinacionales puedan usar la tecnología.

Una oportunidad con fecha

Las ventanas de salto no duran. Se abren cuando una tecnología ya es suficientemente buena pero todavía no es el estándar instalado en todas partes, y se cierran cuando los grandes terminan de adaptarse y vuelven a competir con la ventaja de su escala.

La ventana está abierta ahora mismo. Y lo que más me interesa de esto no es la eficiencia de unas cuantas compañías, es lo que implica para la gente. Una empresa mediana bien operada contrata, paga a tiempo, sostiene familias y forma cuadros. Multiplicar esa clase de empresas es, en mi opinión, la política de desarrollo más efectiva que existe, y por primera vez en mucho tiempo no depende de conseguir capital afuera, sino de ordenar lo que uno ya tiene adentro.